Foto: da fonti aperte
L’abitudine di addormentarsi e svegliarsi prima è dovuta all’invecchiamento del cervello.
Spesso si scherza sul fatto che gli anziani si svegliano prima che sorga il sole. Ma secondo un articolo di huffpost.com, questo è in gran parte vero. È emerso che la capacità del corpo di addormentarsi e svegliarsi naturalmente dietro al sole fa parte della genetica e del naturale processo di invecchiamento.
Un fattore importante nei cambiamenti del sonno è rappresentato dai cambiamenti del corpo legati all’età. Cindy Lustig, docente di psicologia presso l’Università del Michigan, e il dottor Sairam Parthasarathy, direttore del Centro per il sonno e le scienze circadiane presso l’Università dell’Arizona Health Sciences, hanno illustrato le principali ragioni di questo fenomeno.
Con l’invecchiamento, il cervello diventa meno sensibile. Parthasarathy ha detto che il cervello non è più in grado di captare gli input, tra cui il tramonto, la luce del sole, l’assunzione di cibo, le indicazioni sociali e l’attività fisica, che aiutano a segnare la nostra posizione durante il giorno. Questi elementi sono chiamati “dati temporali” perché aiutano il cervello a capire dove si trova in un ciclo di 24 ore.
È per questo che i più giovani si rendono conto già la sera di dover andare a letto tra qualche ora. Gli anziani non sono più in grado di farlo. Questa incapacità di percepire i segnali del tempo è uno dei motivi per cui gli anziani tendono a stancarsi prima dei loro figli o nipoti. E, di conseguenza, si svegliano completamente riposati e prima del resto del mondo.
Un’altra ragione è la luce
Con l’invecchiamento si verificano cambiamenti visivi. Essi riducono l’intensità della stimolazione luminosa che il nostro cervello riceve. Ciò svolge un ruolo importante nella “regolazione” dell’orologio circadiano e nel suo mantenimento.
Parthasarathy ha spiegato che ciò è particolarmente vero per le persone affette da cataratta, una malattia comune degli occhi. La cataratta causa visione offuscata, visione doppia e problemi di visione in generale.
“Se si soffre di cataratta, la luce della sera non colpisce gli occhi in modo così intenso che, secondo il cervello, il tramonto avviene prima di quanto in realtà accada”, ha detto Parthasarathy.
Poiché la luce entra meno negli occhi a causa dei problemi di vista causati dalla cataratta, il corpo inizia a produrre melatonina (l’ormone del sonno) prima del dovuto. Nei giovani, i livelli di melatonina “iniziano a salire dopo il tramonto”. Per questo motivo si sentono stanchi dopo poche ore. Per le persone affette da cataratta, il cui cervello pensa che il tramonto sia anticipato, la percezione del tramonto è più precoce, con conseguente stanchezza più rapida alla sera. E andare a letto prima significa svegliarsi prima.
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